俗语云：“家有三年艾，疾病不再来”。艾草既可内服也可外用，具有极高的药用价值，是一味药食同源的好药材。
艾草养生，古来有之
古人把太阳称为天之阳，把艾草称为地之阳，艾火是纯阳之火，能通三阴走十二经。《扁鹊心书》中就有“保命之法，灼艾第一，丹药第二，附子第三”、“人于无病时，长灸关元、气海、命门、中脘。虽不得长生，益可得百年寿矣”等描述。
艾草入药
艾叶，又称艾草、香艾、艾蒿，味苦、辛，性温，入脾、肝、肾经，具有温经止血、散寒止痛、芳香辟秽的功效；外用能够祛湿止痒。
《名医别录》记载
艾叶，苦，微温，主灸百病。可作煎，止吐血下利，下部匿疮，妇人漏血。
《本草纲目》记载
艾叶服之则走三阴，而逐一切湿寒，转肃杀为融合；灸之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为安康。
《本草从新》记载
艾叶走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎。
艾叶味辛气香，性温散寒，能暖气血而温经脉，为温经止血之要药，适用于虚寒性出血病症，尤善治下焦虚寒、冲任不固之崩漏下血、月经过多、产后出血等，常与当归、芍药、阿胶等配伍使用，如胶艾汤；艾叶也可温经散寒止痛，适用于虚寒性腹痛，常与干姜、陈皮等配伍使用。
民间有些老人说艾叶有“暖宫”的作用，中医怎么看？
中医将妇人的子宫称为“血室”，意思是这个部位为血液所充盈。如果人体被寒湿所困，“血遇寒则凝”，就像水在寒冷的情况下会结成冰块一样，血液受寒也容易凝固形成瘀血，出现痛经、血块、手足不温等情况，此时正适宜用上艾叶。中医古籍中说艾叶“善用于温中逐冷除湿，行血中之气，气中之滞。凡妇人血气寒滞者，最宜用之”。
正因为艾叶味苦善于“入里”，因此可以深入到血分的层面而温阳散寒，对于女性来说十分友好。很多懂得养生的母亲，在女儿开始月经来潮时，便会在经后或经期时给她们煮艾叶汤喝，这样孩子以后就不会因为血寒而出现痛经的情况。
南方地区有些妇女坐月子时，家里人也会用艾叶煮水给产妇洗澡洗头。同样也是取艾叶温经暖血散寒的作用，有助于预防产后血虚而导致的受寒。
现代药理研究发现，艾叶的主要活性成分为挥发油，此外还含有鞣质、黄酮、甾醇、多糖、微量元素及其他有机成分。艾叶油有平喘、祛痰、镇咳、抗菌、抗过敏、镇静等多种药理活性，临床上能够治疗妇科疾病、呼吸道疾病、皮肤科及风湿痹痛类等多种疾病。
此外，艾叶具有异香，熏烟能驱蚊蝇，清瘴气，具有杀毒杀菌功能。
哪里产的艾叶好？
艾叶在我国大部分地区都有种植，其中以湖北蕲州为佳。《本草纲目》记载：“艾叶自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”
广东人的“艾”无止境
清明前后正值艾草最鲜嫩的时节，鲜艾叶常可用作食疗。在广东，人们吃艾粄、挂艾叶、用艾叶泡水洗脚、洗艾叶药浴、用艾条……
艾粄
广东人特别是客家地区有制作艾粄的习俗。做法如下：
用料：
新鲜艾草半斤，糯米粉半斤，芝麻2两，花生2两，白砂糖1汤匙。
做法：
①艾草洗净后，用清水浸泡24小时，以去除苦味。泡好的艾叶在热水里焯2分钟，捞出浸泡在凉水里，继续泡1小时。泡好的艾叶挤去水分后，切成碎末。
②将糯米粉，艾叶碎放在大碗里，加约100毫升水，揉成不粘手，略干的面团。花生和芝麻在炒锅里炒香，凉后装入厚塑料袋里，用擀面杖压成碎末，再加入白砂糖继续碾成略碎，装入小碗，拌匀。
③摘取少许面团，在手里捏成扁圆形，放入少许花生芝麻馅，然后四边向中间捏紧，将接口处捏实，做成像汤圆那样的一个球形。
④蒸锅里烧开水后，将制作好的艾粑粑放在玉米叶，或柚子叶上，放入蒸锅里大火蒸至熟透，关火连叶取出，即可食用。
艾粄外表深绿色，里面的馅或是豆沙或是碎花生，也有放碎菜叶，做成咸的，入口即感受到一股艾叶的清香。食之，可祛风驱邪。
清明粄
清明粄是艾粄的升级版。在祭祀、踏青时，采摘些鲜嫩的艾叶，加上白头翁、鱼腥草、鸡屎藤等用于制作清明粄。
白头翁、鱼腥草、鸡屎藤都具有清热解毒、凉血消肿、利尿通淋的功效。清明时节，细雨纷纷，人体湿气重，而此时也是这几种中药最鲜嫩的时候。
做法：
①采摘鲜嫩的艾叶、鱼腥草、鸡屎藤等鲜草，回来晾晒干之后，捣碎。
②将其拌在糯米粉或粘米粉中，加上糖，放进锅里蒸或煎熟。
清明粄不仅散发着浓浓的艾叶香，还具有消食健胃、散寒祛湿、清热解毒、暖胃等作用。
艾叶泡脚
艾叶有逐寒湿、温经、止血等作用，艾叶泡脚对于许多处于生理期的女性朋友而言，是不错选择。
用艾叶水泡脚还可促进血液循环，驱除体内湿寒；可除脚臭、去脚气、改善脚部出汗的毛病；有利于改善支气管炎和类风湿等疾病症状。
注意：艾叶泡脚不是随随便便地煮水浸脚，无论是在制作艾叶水的时候，还是在泡的过程中都是讲究方法的，具体操作可参考以下：
操作：
①准备鲜艾叶50克，如果是晒干的艾叶则30克就可以了；
②加水1500毫升煮开；
③煮开之后让水滚15分钟左右，再捞去艾叶，把水倒在一个桶里就可以了。
但是需要让艾叶水自然地放凉，不要掺冷水进去哦，直接待水温降至45℃时就可以浸泡双脚。如果在泡的过程中水冷了，可以再加艾叶水，反复地热泡。
艾叶泡脚最忌的就是寒。所以，最好不要在敞开式的地方泡脚，也要注意保暖。
另外，千万不能够天天进行艾叶泡脚，每周2到3次为宜，每次泡的时间需要保持在20分钟左右。最好是在晚上睡觉之前泡，这样可以帮你暖脚，以促进睡眠。
制作艾绒、艾条
艾绒是艾草的天然加工品，艾绒是制作艾条的原材料，也是灸法所用的主要材料。
艾灸是近些年来，在现代家庭中悄然流行的养生方式，用艾灸材料产生的艾热刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调节人体紊乱的生理功能，从而达到治病防病的目的。
艾绒和艾条在针灸科广泛应用，供专业医护人员为患者治疗使用，或配合针灸一起使用，效果更佳。
但要注意，艾绒和艾条使用专业性强，需根据体质辨证取穴使用，建议到正规医院针灸科进行专业治疗。如是自己在家操作，则需要在专业中医师的指导下进行。
如何选择艾条？
01看颜色
好的艾绒呈土黄色，劣质的艾绒呈青色/青黑色，茎秆颗粒很大；当年的艾绒是青绿色、青黑色，味道浓烈。
02闻艾味
品质好的艾绒气味芳香且清淡。品质差的艾绒味道很浓且刺鼻，甚者还有霉味。
03摸质感
好的艾绒摸起来柔软细腻，而差的艾绒手感很粗糙。
04捏紧实度
好艾条艾绒容易抱团，端口紧实细腻，密实度好，即使把包装纸撕掉，也不会完全散掉，燃烧全面，温灸更到位；劣质艾条，包装松散，把包装纸一撕掉就会散落，燃烧不全面，药性不均匀。
05感受艾火
好艾条火力柔和不烈，渗透力强。差的艾条火刚烈，渗透力不强，易有灼痛感。
06看燃速
好艾条的绒细腻，相对劣质艾条杂质要少很多，好艾绒燃烧速度快于劣质艾条。
07看灰烬
好的艾条燃烧时烟是透亮的，火力均匀，燃烧后的灰烬是灰白色的，摸起来细腻柔滑，不容易散落；劣质艾条燃烧时火比较烈，味道刺鼻，艾烟较大，燃烧后的灰烬是黑灰色，四处散落，摸起来粗糙有颗粒。
艾条越陈越好吗？
俗话有说，“七年之疾，当求三年之艾”。陈久且细软的熟艾较好，这样的艾绒油烟小，气味清香适宜，颜色为金黄色，热量比较温和适宜，易为人体吸收。
从中医角度上讲，陈年艾去其火性，增加阳气，温润渗透。但艾叶并不是越陈越好的，保存1年以上的艾叶就可以谓之陈艾叶。3年最好，香气浓郁而平和。5年以上甚至7年艾香会变淡，药力会减弱，只适合于小儿和老人。
艾叶因其为纯阳之品，对于非寒湿相关导致的痛症、血症，用之反而有害。艾灸虽然有温经暖血的功效，但它并不补血，还有点儿温燥伤血，因此如果是仅有血虚而没有寒湿的人，用艾灸是不适合的。
很多人在艾灸后很容易“上火”，就是因为本身阴血不足，耐受不了艾的“温性”。这需要同时配合补血养血药调理，或者是减少艾灸的频率和次数。
也有些人过于偏信所谓“宫寒不孕”的说法，天天大量艾灸以求怀孕，其实这样的艾灸方法绝非人人适宜，还需要辨证看待。
常用艾草食疗方
艾叶种类繁多，但是可以粗略分为食用艾和药用艾两类。
一般入汤剂的药艾选择多为端午前后采后，将艾叶晒干使用，此时药用价值最大。而平时艾灸使用的艾绒是十二月份，正当艾籽成熟艾叶枯萎的时候，用手一捏便成绒，是艾灸的好材料。
食用艾多采于清明前后，这时的艾叶最为鲜嫩，苦味最少，可以直接食用，也可以晒干后存用。
艾草煮鸡蛋
食材：新鲜艾叶30克、鸡蛋两个、红糖适量。
做法：新鲜艾叶洗净、煮水、捞出，再打入鸡蛋煮熟，最后加入红糖调味即可。
功效：温经散寒、止血安胎。适用于虚寒性痛经、崩漏及胎动不安的妇女，以及肾阳虚衰型老年腹泻，孕妇及小孩皆可适量服用。
阴虚血热者禁服。
姜艾苡仁粥
材料：干姜、艾叶各10克，薏苡仁30克。
做法：将前2味水煎取汁，将薏苡仁煮至将熟，加入药汁同煮至熟。
功效：具有温经、化瘀、散寒、除湿及润肤功效，适用于寒湿凝滞型痛经。
艾叶绒炖乌鸡
材料：艾叶绒50g，客家娘酒50-100m，乌鸡1只，生姜1块，盐适量。
做法：乌鸡切小块洗净，飞水备用；鸡块飞水后，用生姜5片、客家娘酒1勺腌制10-15分钟；把腌制后的鸡块、艾草绒、剩余的客家娘酒倒入砂锅中，加白开水没过鸡块，大火烧开，用勺子撇去表面浮沫，转小火慢炖2-3小时；炖好的鸡汤常温降至90℃，加入盐调味即可。
此汤适合血虚寒凝导致的痛经及月经不调女性人群饮用。
最后提醒大家，艾叶的用途虽然广泛，但在治病药用方面，建议还是要到正规医院在专业中医师的指导下使用。
